人们常将养生保健活動称为“养生之道”或“养生之术”。“道”指法则、原则；“术”则指详细方法、手段。其特點是蕴育在日常诸多行为之中。
中國传统地“延年益寿”之法称为“卫生”、“养生”、“厚生”或“道生”。“卫生”是保卫生命之义；“养生”是养护生命之义；“厚生”是厚待生命之义；而“道生”则是要求以上诸法皆要遵守一定地法度。《道德经》說：“人法地，地法天，天法道，道法自然”。告诫人们要遵循自然界与宇宙地规律。
所谓“养生”就是根据生命规律，采用养护身心，保持或增进健康，减少疾病，以延年益寿地一种措施，也就是相当于现代医學中所谓地“保健”活動。养生是一种文化现象，它是中华民族在维护人类健康与种族延续地历史实践過程中所创造地物质财富与精神财富地總与，具有一定地民族xing、传统xing与延续xing。
由于养生活動涉及到研究人地生命现象，其内容自然會贯彻到日常生活诸多方面，這就必然涉及到各种文化现象，因此古代养生地内容多分散在很多文化范畴之中，如医药文化、食文化、茶文化、宗教文化、民俗文化与武學文化等。
历代养生家由于各自地实践与体验地角度不同，他们地养生活動在调节饮食起居、服用药物、采用医术（针灸、按摩、推拿等）、练习武术气功、修养精神、节制欲望、修养品德等方面各有侧重，也各有所长，各有所用。
中医养生地基本内容与特色
中华民族养生之道，基本概括了幾千年来医药、饮食、宗教、民俗、武术等文化方面地养生理论。其内容不外以下四點：
1．顺其自然：体现了“天人合一”思想。强调在养生過程中要符合自然规律，不可违背自然规律。同時也要重视人与社會地统一协调，人要与自然环境统一，也要与社會统一。正如《黄帝内经》主张：“上知天文，下知地理，中知人事，可以长久。”
2．形神兼养：在养生過程中既要注重形体养护，更要重视精神心理方面调摄，所谓“形神兼养”、“守神全形”、“保形全神”。
3．動静结合：现代医學主张“生命在于运動”，中医也主张“動则生阳”，主张运動健身，但中医养生也主张“動中取静”、“不妄作劳”。正如《周易外传》所說“動静互涵，以为萬变之宗”，《类经•医易》所說“天下之萬理，出于一動一静。”
4．综合与审因施养：养生不拘一法、一式，应形、神、動、静、食、药……多种途径，多种方式进行养生活動。另外，也要因人、因地、因時之不同用不同地养生方法，所谓“审因施养”、“辨证施养”。
养生之术内容是在养生理论指导下，历代逐渐建立起来地，并不断发展与完善。其内容包括以下七方面：
1．神养：包括精神心理调养、情趣爱好调养与道德品质调养等方面。融合了传统医文化、宗教文化与民俗文化内容。
2．行为养：包括衣、食、住、行与xing生活等生活起居行为调养。融合了传统医文化、宗教文化、民俗文化与美术艺术文化等内容。
3．气养：主要为医用健身气功地“内养功”。融合了传统医文化、宗教文化与武术文化内容。
4．形养：主要包括形体锻炼，体育健身活動。内容融合了医文化与武术文化内容。
5．食养：主要内容为养生食品地选配调制与应用，以及饮食方法与节制等。内容包括了医、药、食、茶、酒以及民俗等文化方面。食养为中医养生之术地主要内容之一，包涵在日常生活之中，因此其应用范围广，适合人群较多。
6．药养：主要内容为养生药剂地选配调制。其制剂多为纯天然食xing植物药；其制法也多为粗加工调剂，其剂型也多与食品相融合。對此，古代常有“药膳”、“法膳”之称。其应用范围也较广，适合人群较多，营养内容也涉及到医、药、饮食文化等方面。
7．术养：是以上养生之术以外地一种非食非药地养生方法，即利用按摩、推食、针灸、沐浴、熨烫、磁吸、器物刺激等方法进行养生。其内容主要涉及医药文化。
總之，养生地特點是强调個体行为，所采用地方法应因人之不同采用不同地养生方法。所谓“审因施养”，“因人施养”，在群体中并不强求统一。例如，甲需要重點锻炼形体，而乙需要著重调理饮食，而丙则需要著重调摄精神等等。假如我们大家對甲乙丙三人不分青红皂白，一律要求他们加强形体锻炼或改变某种饮食结构，就不一定符合每個人养生需要了。