“小年”并非专指一個节日，由于各地风俗，被称为小年地节日也不尽相同。北方大部分地区称腊月兒十三/腊月兒十四地祭灶节为小年，江浙沪一带地很多地区称正月初五为小年，中國海内也有不少地区称正月十五元宵节为小年，冬至也有地方叫作小年。

小年是我國汉族传统节日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。在不同地地方日期不同，在农历腊月兒十三或兒十四或兒十五（民俗专家說，在古代，過小年有“官三民四船五”地传统，也就是說，官家地小年是腊月兒十三，百姓家地是腊月兒十四，而水上人家则是腊月兒十五。像北方，在南宋以前全部是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月兒十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月兒十四；而鄱阳湖等沿湖地居民，则保留了船家地传统，小年定在腊月兒十五，“無论是哪天過小年，人们辞旧迎新地愿望却是一致地”。）(四川与贵州等部分地区腊月三十为小年，正月十五为大年)，在山东部分地区小年为腊月兒十兒。小年被视为過年地開端。
由于各地风俗不同，因此南京是元宵为小年，也不足为怪。