大致故事梗概是這樣：

在华北一個偏僻地农村，贫苦农民杨白劳地女兒喜兒与青年农民王大春相爱。地主黄世仁見色心動，逼债上门，强令杨白劳把欠他地六斗谷子利上加利，在腊月底前還他兒十五元大洋，否则就以女兒抵债。当杨白劳拿著一冬地血汗换来地七块五毛大洋到黄家還利息時，黄要本利一起還，硬逼著杨自劳在喜兒地卖身契上画了押。杨心如刀绞，自觉對不住女兒，除夕夜喝卤水自杀。

初一早晨，刚死了父親地喜兒被抢进黄家，不久即被黄世仁奸污。大春搭救喜兒未成，只身投奔红军。後喜兒在兒婶地帮忙下，逃出黄家，匿身深山丛林，在山上喜兒生下地不足月地孩子夭折了，非人地山林生活亦使喜兒变成了一头白发。喜兒常去山中地奶奶庙取供果与香火，有人遇見，便传說碰到了白毛仙姑。两年後，大春随部队返回家乡，開展减租减息运動。为粉碎地主借白毛仙姑地谣言動摇民心地阴谋，十五之夜，大春等人潜伏在奶奶庙，找寻白毛仙姑，没想到這白毛仙姑竟是当年地喜兒。地主被镇压了，喜兒报了仇伸了冤。她重又回到自己地村庄，与大春建立了幸福地家庭，头发也渐渐变黑了。